Oferta y demanda: ¿Por qué aumentan los costes sanitarios?
Estados Unidos gasta 4,1 billones de dólares al año en atención sanitaria, más que cualquier otro país del mundo, y esa cifra no deja de aumentar.
Los factores internos del sistema sanitario están haciendo subir los precios. Mientras tanto, la combinación de una población que envejece, los problemas de salud no resueltos y el COVID-19 están tensando el sistema como nunca antes.
El coste de la sanidad en EE.UU.
Antes de ver por qué aumentan los costes, empecemos por saber cuánto gasta Estados Unidos en sanidad.
Según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, el gasto sanitario de Estados Unidos aumentó un 9,7% en 2020, alcanzando los 4,1 billones de dólares.
- Atención hospitalaria: 1,3 billones de dólares
- Servicios médicos y clínicos: 809.500 millones de dólares
- Medicamentos con receta al por menor: 348.400 millones de dólares
- Otros servicios sanitarios, residenciales y de atención personal: 208 .800 millones de dólares
- Centros de enfermería y de atención continuada: 196 .800 millones de dólares
- Servicios dentales: 142.400 millones de dólares
- Asistencia sanitaria a domicilio: 123.700 millones de dólares
- Otros servicios profesionales: 117 .400 millones de dólares
- Productos médicos no duraderos: 85.700 millones de dólares
- Equipos médicos duraderos: 54 .900 millones de dólares
En total, el gasto en asistencia sanitaria en Estados Unidos ascendió a unos 12.530 dólares por persona en 2020. Sin embargo, para evaluar con exactitud los gastos sanitarios en EE.UU., también debemos tener en cuenta los seguros. La prima media anual del seguro médico patrocinado por el empleador es:
- 7.470 dólares para la cobertura individual.
- 21.342 dólares para la cobertura familiar.
En el caso de una póliza adquirida en el marco de la Ley de Asistencia Asequible, la prima media anual es:
- 5.472 dólares para la cobertura individual.
- 13.824 dólares para la cobertura familiar.
¿Por qué aumentan los costes?
Los costes de la sanidad han aumentado de forma constante a lo largo de los años, y parecen dispuestos a seguir haciéndolo: los CMS prevén que el gasto sanitario nacional alcance el 19,7% de la economía, es decir, 6,2 billones de dólares, en 2028.
El aumento de los precios y el incremento del uso están impulsando el aumento: el coste de la atención médica está creciendo al mismo tiempo que la demanda. Aunque hay muchas variables en juego, las razones más importantes del aumento del coste de la asistencia sanitaria en Estados Unidos son el envejecimiento de la población, los problemas de salud no resueltos y los factores del sistema sanitario.
Una población que envejece
El envejecimiento de nuestra población contribuye considerablemente al gasto sanitario en EE.UU. Actualmente hay más de 54 millones de adultos mayores de 65 años en EE.UU., lo que representa el 16,5% de la población total. Ese porcentaje ha ido creciendo desde 2011, cuando los primeros baby boomers cumplieron 65 años, y esta cohorte ha sido el grupo de edad que más ha crecido desde entonces.
A medida que la población alcanza esta categoría de edad, las necesidades de atención sanitaria aumentan. Más del 73% de los adultos estadounidenses de más de 65 años afirman estar a cargo de al menos una enfermedad o dolencia crónica, como:
- Enfermedad de Alzheimer.
- La artritis.
- El asma.
- Cáncer.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
- La diabetes.
- Epilepsia.
- Enfermedades del corazón.
- Enfermedad renal.
- Un accidente cerebrovascular.
Los costes directos e indirectos de la gestión de estas enfermedades crónicas suponen 3,8 billones de dólares de gasto sanitario en Estados Unidos. Algunos de estos gastos incluyen las visitas al médico, los medicamentos recetados y los dispositivos médicos, mientras que el resto cubre la atención hospitalaria y domiciliaria.
Los adultos mayores también son más propensos a sufrir lesiones que requieren cuidados médicos intensivos. Las caídas son peligrosas, ya que cada año lesionan a más del 10% de los adultos estadounidenses de 65 años o más. Al ser la principal causa de lesiones de esta población, representan más de 1.300 millones de dólares en gastos.
Los cuidadores familiares pueden ayudar a reducir la necesidad de costosos cuidados a domicilio en caso de enfermedad o lesión. Sin embargo, el 16,5% de los adultos estadounidenses de 55 años o más no tienen hijos, lo que les deja con menos opciones potenciales fuera de los profesionales médicos.
Evitar los cuidados
La gente tiene una larga historia de retrasar o evitar la atención médica, desde las revisiones rutinarias hasta las lesiones graves. Los motivos van desde la falta de tiempo hasta el miedo al posible diagnóstico, pasando por la aversión a las consultas médicas.
Aunque el coste es la razón más típica por la que la gente evita la atención médica -en 2019, el coste hizo que el 7,5% de los adultos estadounidenses retrasaran el tratamiento médico-, la pandemia actual también se ha convertido recientemente en una causa importante.
En 2020, el 41% de los adultos estadounidenses declararon haber retrasado o evitado la atención médica debido a la COVID-19. Este comportamiento fue más típico en las siguientes categorías.
- Cuidadores no remunerados: Las personas que cuidan de niños o adultos inmunodeprimidos suelen estar preocupadas por el riesgo de exposición.
- Personas con enfermedades subyacentes: Los que tenían dos o más factores de riesgo de COVID-19 grave eran más propensos a posponer la atención para evitar una posible exposición. También podrían haber tenido más oportunidades de retrasar activamente la atención si sus afecciones no requerían un control o tratamiento frecuente.
- Personas con discapacidades: Las interrupciones de los servicios de apoyo y transporte debidas a la pandemia dificultaron el acceso de las personas con discapacidad a la atención médica.
A corto plazo, la gente puede ahorrar dinero y limitar la propagación del contagio evitando la atención médica. Sin embargo, el aplazamiento de la atención médica suele conducir a problemas de salud más graves -y más costosos- en el futuro.
Factores internos
El envejecimiento de la población y los problemas de salud cada vez más graves aumentan la demanda de atención médica. Al mismo tiempo, también hay factores internos que impulsan el aumento de los costes sanitarios. Algunos de ellos son los siguientes.
- Costes administrativos: En los últimos 20 años, los gastos administrativos, como la administración de los seguros y los médicos, la facturación y la codificación, han representado entre el 15% y el 25% del gasto sanitario estadounidense. Algunas actividades administrativas, como la contratación y la dotación de personal o la programación de los pacientes, son indudablemente necesarias. Sin embargo, el abanico de opciones que ofrece el sistema sanitario estadounidense también conlleva un precio administrativo adicional. Más opciones disponibles significan una administración más compleja para manejarlas, lo que aumenta los gastos.
- Aumento de los costes médicos: El gasto sanitario anual del individuo medio es más alto que nunca, aumentando un 21,8% entre 2015 y 2019. Sin embargo, las personas también han utilizado los servicios sanitarios con menos frecuencia. Estas tendencias se derivan y contribuyen simultáneamente al aumento de los precios. Por ejemplo, mientras que el uso de los hospitales se redujo en casi un 12,5% durante ese tiempo, un aumento aproximado del 31% en los costos significó que el gasto aún aumentó en un 14,4%.
- Contratación anticompetitiva:Los mercados sanitariosde Estados Unidosse consolidan cada vez más, dando a un sistema sanitario el control de múltiples clínicas, hospitales y especialistas. Estos pueden incluir servicios o proveedores que las leyes de adecuación de la red consideran esenciales. En esos casos, esta consolidación da a los sistemas de salud y a los grupos de proveedores la posibilidad de establecer las condiciones de sus contratos con los planes de seguros de salud. Esas condiciones suelen dar lugar a precios más altos para los empresarios y los particulares.
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